新城是个小地方，码头里的船只不多，好在渡口附近的水流平缓，楚军士兵用粗大的毛竹扎成筏子，一样能用来渡江，将近三万人马忙活到后半夜，终于全部渡过了湘江，在对岸扎营休息。
半夜扎营情况特殊，王奕到处检查了一遍，又到各队亲自查铺，在营棚里碰上了第二队的队官和吴老兵。
“王将军，那个朱华珪是什么来头？”二队队官姓徐，是崇阳起兵时的老人，三年来的军旅生涯，把他变成了一个不会拐弯抹角的直脾气，面对长官王奕的口气也很冲。
王奕没有直接回答，而是反问道：“怎么了？有什么不妥吗？”
徐队官说道：“这个朱华珪一身的娇贵气，就没个吃苦当兵的样子，干嘛要扔到火枪队来？他要真是哪位长官的亲戚，不如送到参谋部当大爷好了，留在下面早晚会捅娄子，最好把他搞走！”
吴老兵也帮腔道：“是啊，我就没碰上过这么难带的兵，看他的样子，肯定没进过新兵营，不该直接放到我们队里啊……”
“怎么？他不听命令吗？”王奕问。
“那倒没有。”吴老兵摇了摇头。
“他违犯了严重的军纪，必须开除吗？”王奕再问。
“没有。”吴老兵听出意思不对，开始做挨骂的准备，王奕虽然年纪不大，却出名的严厉严格，火枪队上上下下都有点怕他。
“那还废什么话，好好带你们的兵吧，我还觉得你们两个笨蛋不好带呢！”出乎意料，王奕骂的并不狠，末尾还解释了两句：“这个朱华珪的身份有点特殊，所以没进新兵营，但这些是他应得的，绝不是你们想的那样……总而言之，其他的事情你们不用管，把他当成普通一兵就是了。”
……
二队的营棚里，朱华珪辗转反侧。
他抱着枕头发了一会儿呆，向旁边铺位凑了凑，压低声音问道：“大牯牛，睡着没有？”
“没呢。”大牯牛回答了一句废话，浓厚的鼻音听起来憨憨的。
“你第一次杀人是什么感觉？”黑暗中，朱华珪问道。
“和你一样，当时也有点不舒服，但很快就过去了……汪军门说了，鞑子不能算人，都是野兽，杀了他们老天爷不会怪罪的。”大牯牛耐心开解，朱华珪虽然觉得他的思想太简单，但还是感到了浓浓的善意，心里松快了不少。
“兵戈不息，生民何罪？唉，这世道……”他轻轻叹了口气，问道：“大牯牛，你为什么来当兵？”
“饿肚子呗，我原来在绿营当兵吃粮，后来被咱们楚军抓住了……”大牯牛讲述了一番自己的经历，又反问道：“你呢，你为什么当兵？”
“我要报仇。”朱华珪像被针扎了一下，声音突然一抖。
“家里谁遭难了？”
“家父肯定蒙难，家母和大姐不知道能不能逃得性命……”朱华珪的嗓音变得有些沙哑，刘承胤投降后，自己的家人肯定凶多吉少。
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