冬湖，并非独指一个湖泊。
旭日蓝天，绿野无垠，起伏平缓的草丘上，散布数十大小不一的水塘，广及数十里，小者不过方亩，最大者可容纳下一座小村。
百年之前，鬼方未兴，长墙以北，仍是族人天下时，这一带极为热闹。古老的旧城并无高耸厚重的城墙，亦没有武装的士兵会盘查来往进出的人们。天热时，孩童成群结伴，骑着小马溜出城，挑了处池子戏水，即使疯玩一日，无人会担心。冬日时，池面冰冻如岩，期待一年的饕客，会选在池鱼最为肥美的霜月，于未下雪的夜晚，携着矮凳，持着风灯，在湖上凿洞垂钓，静待鱼儿上钩。
百年过去，因地势开阔难守，旧城封闭，居民搬迁，除了几家牧民，以及池北两处哨所每季换值的士兵，已少有人再来此地。
白日，马车悠悠爬上路坡，最后在石头砌成的台阶前停下，白灰泥缝间，杂草野花丛生，屋脚下斜摆着两个箩筐，里头晒着扁鱼和萝蔔。
花斑狗当先跳下车，兴奋地朝车里的小主人摇尾催促着，哨所前门洞开，突然窜出一只大黄狗，朝小花威吓地露出白牙。
「小花！」车内少女惊叫。
「没事，大黄，坐下。」踏下驾座，安抚着黄狗，看着体型大上对方不只一点的花斑狗缩起尾，委屈的躲到他身后，他退开一步，让牠自个去面对，一手拎起食盒，一手伸向车内人。
小手搭至掌心，扶着他跨出车缘，车阶距离太远，看她犹豫该如何落步，乾脆举起了直接抱下地，后方女子冷冷看了他一眼，不理会他递来的手，逕自俐落下了车。
见到更多生人，大黄持续发出低鸣，门内，一青袍老翁温吞走出，步下石阶，才拍拍大黄颈后，「无事，无事，就要当娘了，镇定些。」
「师父。」迎上前去，抱拳一揖，日光下，老者双目精神明亮，笑容慈蔼，一如以往，从不在意他突如其来的造访和种种任性之举。
老者朝门里摆摆手，温和道，「外头日大，都先进来吧，快正午了，人也差不多该回来了。」
才说完，身后便传来马蹄声响，「贺兰随！」
马上青年勒马急停，翻身下地，大步走来，一手搭上他肩头，本就上翘的眼尾勾若桃花，「今天一条鱼都没钓到，我就想会不会是你这霉星来了。」
他挑眉，光天化日，这幺痛快坦承自己在巡察的时间里浑水摸鱼可好。
这人却只顾着往他肩后瞄一眼，然后凑到他耳旁，压声道，「兄弟，我今天才知道你胃口这幺重，大的是挺不错，至于小的，我佩服你，还真下得了手啊。」
手臂一按，将他制在掖下，怒笑，「胡说些什幺。」
两人打闹间，女子自他手中取过食盒，以着只有三人才听得见的声音，冰冷对他们道，「下流。」 说完，带着少女，随在长辈后头，步入屋内。彷彿能看见自己的评价，在女子眼中已经碎到连渣都不是，使之恶化的青年犹自猥琐的诡笑，踢了他一脚，「那是沐兄的家人，别乱开玩笑。」
两人牵马入棚，又听他唯恐天下不乱道，「都带来见师父了，真对人家没意思？」
擦着马背，对他的臆度感到好笑，「还只是小姑娘，别在那里瞎猜。」
说完，才发觉其中不妥，青年却已抓住语病，笑个不停，「乖乖啊，真这幺重口？几岁？我猜猜，十二有吗，天哪，我头好晕。」
其实是十四，她最近生辰刚过，挥巾砸去，「有病吃药去。」
青年抬手接过，爪子又搭了上来，边笑，边扶着腰，「听说沐先生很宝贝他这两个甥女，依刚才所见，妻姊似乎也不好惹啊，你这条路，不好走啊，哈哈哈哈。」
头被吵的发痛，嘴角却莫名的微扬，「闭嘴。」
午后，晴日朗朗，碧茵草地上，数匹马儿悠闲地觅食漫步，湖畔树荫下，席垫铺地，白髮长者与年轻女子对坐几前，举棋对弈。前者神态从容，不时的微笑可看出其内心欢喜，后者凝眉肃目，即使白子已明显落于劣势，依然落子飞快，丝毫不显退意。
环胸靠于树旁观战的青年，自一开始的意兴阑珊，到双目发亮，指尖频频发痒，一局终了，女子抬首望向已经走远的两人，欲收拾跟上，青年忙按住棋盅，「慢，慢，换我呗。」
女子原本不欲理会，却听慈蔼的长者抚鬚笑道，「若姑娘不嫌麻烦，不妨答应与这小子一弈，耗不了多少时间的。」
「师父别太早下定论啊，」青年嘿嘿两声，在棋盘四隅放定势子后，抬手，「文姑娘，请。」
＊＊＊
岸边草地，一大一小两双鞋靴，整齐併排在一处。
赤足站在深及小腿的池中，他朝站在石上的少女伸出手，「来。」
炎日下走上一段路，少女脸蛋有些红通，她回头望向来处，清风习习，树下三人似乎仍沉于方圆之间。
其姊擅弈，棋路轻迅锐利，求胜心盛，虽同属快思疾索之流，但绝非青年那类险攻滥弃邪风，看青年表情难得专注，师父亦乐呵呵的模样，足见战力不俗。
她摇摇头，坐至石上，自行
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